An Officer and a Gentleman

And don’t you eyeball me, boy.

In der Natur versuchen sich Jungtiere so viel wie möglich von ihren Eltern abzuschauen, um mit deren Wissen und Kenntnissen das eigene Überleben sicherzustellen. Beim homo sapiens liegt die Sache etwas anders, hier wollen sich die Jungtiere in der Regel so weit wie möglich von ihren Erzeugern emanzipieren. Und bloß nicht so enden wie diese. Ähnlich ergeht es den Figuren in Taylor Hackfords Film An Officer and a Gentleman (bei uns: „Ein Offizier und Gentleman“). Oberflächlich erzählt dieser von einer Offiziersausbildung der US-Marine, gewürzt mit einer turbulenten Romanze. Im Kern dreht sich das Drehbuch von Douglas Day Stewart jedoch vielmehr um Kinder, die versuchen, sich vom Rollenbild ihrer Eltern zu lösen.

Im Mittelpunkt steht dabei Zack Mayo (Richard Gere), der quasi als Vollwaise aufwächst, nachdem seine Mutter Selbstmord begeht. Sein Vater Byron (Robert Loggia) ist für die Navy auf den Philippinen stationiert, jedoch charakterschwach und abhängig von Alkohol sowie Prostituierten. Eine klassische Erziehung genoss Zack somit nicht, obschon wir immerhin zu Beginn sehen, dass er ein College besucht hat. Die Figur trifft eingangs die überraschende Entscheidung, eine Ausbildung zum Offizier als Marinepilot anzustreben. Vielleicht, um sich selbst – und letztlich auch seinem Vater – zu beweisen, dass man(n) mehr Charakter haben kann als dieser, ungeachtet dessen, dass das eigene Leben in den Dienst des Landes gestellt wird.

Mayo ist jemand, der stets auf sich allein gestellt gewesen ist. Was erklären mag, wieso er sich über weite Strecken während seiner Ausbildung auf sich selbst fokussiert. Zwar freundet er sich mit Zimmernachbar Sid (David Keith) an, doch einen Teamgedanken verfolgt er nicht wirklich. “You don’t give no shit about anybody than yourself”, wirft ihm später sein Ausbilder Foley (Louis Gossett Jr.) zurecht an den Kopf. “You oughta be good at this, Mayo. Something you can do alone”, stachelt er ihn im Verlauf während einer Solo-Simulationsübung an. Mayo ist sich selbst am nächsten – damit aber nicht unbedingt im Militär ideal aufgehoben. Der Film nutzt dies natürlich geschickt, um am Ende die Katharsis der Figur zu unterstreichen.

Wenn Mayo zum Abschluss seiner Ausbildung den Rundenrekord der Akademie opfert, um Kameradin Seeger (Lisa Eilbacher) das Bestehen zu sichern, ist der ehemalige Einzelgänger scheinbar endlich angekommen. Dabei ist Mayo keineswegs ein Außenseiter, vielmehr besitzt die Rolle respektive Gere ausreichend Charme, um trotz seines sozialen Status bei seinen Kameraden wie Sid, Seeger oder Daniels (David Caruso) ein gewisses Ansehen zu besitzen. Die Reife, die ihm fehlt, wird er über die zweistündige Laufzeit von An Officer and a Gentleman erhalten – mit allen Höhen und Tiefen. Darunter, wenn er kurz vor dem Rauswurf durch Foley steht, aber diesem dann unter Tränen erklärt, er wisse sonst nicht, wohin mit sich.

All diese Momente sind natürlich überaus plakativ und mitunter mit dem Holzhammer ans Publikum kommuniziert. Etwas subtiler gibt sich der Film da schon in der Ausarbeitung seiner Nebenfiguren. Paula (Debra Winger) ist dabei in gewisser Weise das Spiegelbild von Mayo, entstammt genauso wie dieser einer Affäre der Mutter mit einem Soldaten, ohne dass der im Anschluss Interesse an einer Familie gehabt hätte. Kein gewöhnlicher Soldat, sondern wie Mayo ein Offiziersanwärter für die Marine. So lebt Paula nun in derselben Stadt wie ihre Mutter Esther (Grace Zabriskie), arbeitet sogar in derselben Fabrik wie diese zusammen mit ihrer Freundin Lynette (Lisa Blount). Wie die Mutter, so die Tochter, scheint sich zu bewahrheiten.

Für die Frauen des Ortes, so skizziert es zumindest der Film, bilden die Offiziersanwärter die einzige Möglichkeit zur Flucht und zum sozialen Aufstieg. Entsprechend „warnt“ Foley die Kadetten eingangs, sich nicht in einer Babyfalle zu verirren, deren Personifikation – wie wir aber erst später lernen – in Paula dargestellt wird. Lynette ist es, die über Andeutungen zu ähnlichen Mitteln greift, um in Sid ihr Ticket für ein besseres Leben zu finden. Der hat wiederum seine eigenen Probleme mitgeschleppt, die wie bei den anderen Charakteren in der Beziehung zu den Eltern ihren Ursprung finden. Aus einer Militärfamilie entstammend, hadert Sid mit jener Rolle, die ihm zugeschrieben wird, nachdem sein älterer Bruder in Vietnam stirbt.

Fortan ist er kaum mehr als ein Ersatzsohn – und kein sonderlich geschätzter obendrein. Die Ausbildung als Marinepilot ist weniger auf seinem Mist gewachsen, als die Fortführung des Karriereplans seines verstorbenen Bruders. Hinzu kommt, dass Sid auch gleich dessen Verlobung übernahm, mit einer Frau, die zwar toll sei, die er selbst sich aber nicht ausgesucht hat. “I was here for everybody but me”, gesteht sich Sid am Ende ein, als er dem Druck nicht mehr Stand hält und kurz vor dem Abschluss aus der Akademie ausscheidet. Der Moment der seelischen Freiheit währt aber nur kurz, als er realisiert, dass sich Lynettes Träume mit ihm letztlich mit den Berufsplänen seiner Eltern für ihn gedeckt haben (“I want to marry a pilot”).

Mit Mitte 20 hat keine dieser Figuren, von Mayo über Paula hin zu Sid und Lynette, wirklich eine Idee, wer sie sein könnte. Höchstens, wer sie nicht sein will. “Lord, lift us up where we belong / Far from the world we know, up where the clear winds blow”, heißt es passend im Refrain von Will Jennings’ Lyrics zum Oscarprämierten Schmachtfetzen “Up Where We Belong”. Gemeinsam mit dem romantischen Happy End, wie es acht Jahre später auch Pretty Woman – ironischer Weise ebenfalls mit Richard Gere – inszenieren sollte, könnte sich der Eindruck aufdrängen, An Officer and a Gentleman sei eine Liebesschnulze, die der Film mit seinen Themen von Verlassen- und Orientierungslosigkeit sowie Suizid keineswegs ist.

Liebe spielt natürlich dennoch eine große Rolle. Jene Liebe, die Mayo und Paula ineinander finden, und die auch Sid sucht in seinem Leben. Die Figuren ersehnen eine gewisse Form der Geborgenheit, die Mayo sowohl in emotionaler (Paula) als auch moralischer (Foley) Person zuerst abzulehnen scheint. Zum Schluss von An Officer and a Gentleman haben Mayo und Paula den vermeintlichen Absprung geschafft – bei Sid und Lynette dagegen hat es nicht gereicht. Dass sich der Kreislauf weiter dreht, beobachtet Mayo kurz vor seinem Abschied von der Akademie, wenn Foley den nächsten Jahrgang begrüßt. Sie könnten sich von ihm, den ehemaligen Einzelgänger, eigentlich einiges abschauen. Emanzipieren müssen sie sich letztlich aber allein.

7/10

Rachel Getting Married

I am Shiva the destroyer.

Während des letzten Jahrzehnts ist es still geworden um Regisseur Jonathan Demme. Zwölf Oscarnominierungen hatten seine beiden Filme The Silence of the Lambs und Philadelphia zwischen 1991 und 1993 erhalten. Gerade auf Ersteren basiert Demmes Ruhm, der ihn bis heute begleitet. Der Jahrhundertwechsel ist dem Amerikaner nicht besonders gut gelungen, seine beiden Remakes von The Truth About Charlie und The Manchurian Candidate floppten. Es überrascht also nicht, wenn von seinen letzten neun Kinofilmen allein sechs Dokumentationen waren. Speziell der Musik fühlt sich Demme immer stärker verbunden, gerade hat er seine dritte Dokumentation über Neil Young abgedreht und sich bereits in die Arbeit über ein entsprechendes Pendant zu Bob Marley gestürzt. Es ist jene Entwicklung, die sich auch in Demmes neuesten Unterhaltungsfilm geschlichen hat, enthält Rachel Getting Married doch Elemente sowohl eines Musikfilms als auch einer Dokumentation. Und in gewissem Sinne markiert es sicherlich auch Demmes experimentellsten Film bisher. Gut möglich, dass es auch sein Letzter sein könnte.

Im traditionellen Verständnis sind die Buchmanns eigentlich keine wirkliche dysfunktionale Familie. Sie wirken im Gegenteil sogar recht harmonisch, zumindest dann, wenn sich die jüngste Tochter Kym (Anne Hathaway) nicht aktiv in das Geschehen einmischt. Zwar sind die Eltern geschieden, aber das ist heutzutage eher die Regel als die Ausnahme. Vater Paul (Bill Irwin) ist ein warmer, offener und emotionaler Mensch. Seine Ex-Frau Abby (Debra Winger) hingegen eher introvertiert und kalt. Die Frage ist hierbei weniger, wie zwei so unterschiedliche Menschen einst Liebe füreinander empfunden haben, sondern was sie schließlich auseinander getrieben hat. Denn etwas ist in der Familie Buchmann vorgefallen und es ist etwas, dass erst zur Mitte des Filmes hin deutlich wird, obschon die Anzeichen dafür bereits zu Beginn gesät werden. Das Bindeglied des gesamten Schmerzes personifiziert sich dabei in Kym, einer jungen Frau voller emotionalem Ballast auf ihren Schultern.

Wenn auch in sehr verdünnten Dosen offeriert Demme seinem Publikum in seinem 17. Spielfilm eine emotionale tour de force. Wird zu Beginn von Rachel Getting Married eine gut gelaunte Kym in einem psychologischen Betreuungsheim abgeholt, wandelt sich ihre Laune schon während der Autofahrt allmählich ins Negative. In diesen ersten Minuten werden die Ränder des großen Puzzles zusammengefügt. Scheinbar hatte Kym einst einen Autounfall, der einem anderen Menschen das Leben gekostet und der jungen Frau eine Popularität übers Fernsehen beschert hat. Kurz darauf stellt sich bei einem Treffen anonymer Drogensüchtiger heraus, dass Kym auch hierin involviert ist. Das ganze Ausmaß ihres persönlichen Abgrundes legt Demme peu a peu offen, während die Figur unentwegt wie ein verfolgtes Tier in die Ecke gedrängt wird. Hält sie sich fern, ist es nicht Recht, ist sie anwesend und macht den Mund auf, wird sie auch in ihre Schranken gewiesen. Weshalb Kym zur persona non grata verkommen ist beginnt sich allmählich zu entschlüsseln.

Drehbuchautorin Jenny Lumet, Tochter von Regie-Legende Sidney Lumet, ist bemüht ihrem Film, beziehungsweise der Hochzeit in jenem, durch den Einbezug vieler unterschiedlicher Kulturen jene Wärme zu verleihen, die dem familiären Zwist abgeht. Und so befremdlich diese multi-kulturelle Harmonie auch wirkt – davon abgesehen, dass sie unwahrscheinlich anti-amerikanisch ist -, kommt man nicht umhin Gefallen hieran zu finden. Dies ist sicherlich auch Demmes Entscheidung den Film zum größten Teil mit der Handkamera einzufangen zu schulden. Speziell in den Szenen mit Familienstreit schwenkt die Kamera wie ein menschlicher Kopf von der einen Partei zur nächsten und wieder zurück. Dadurch entsteht ein Gefühl der Anwesenheit, die Demmes Werk nur zum Besten gereicht. Dass die Bilder einen dokumentarischen Stil haben, verstärkt nochmals den Eindruck, als handele es sich hierbei lediglich um ein anwesendes Familienmitglied, welches das Szenario mit seiner Digitalkamera festhält.

Über allem schwebt dann noch die darstellerische Leistung von Anne Hathaway, die endlich einmal die Bestätigung liefert, dass sie in der Tat das nötige Talent besitzt, um als ernstzunehmende Schauspielerin angesehen zu werden. Ihre Portraitierung von Kym ist manchmal zwar etwas überspielt und vermisst andererseits gelegentlich das letzte Quäntchen Glaubwürdigkeit, doch insgesamt beeindruckt die 27-Jährige mit ihrem nervenaufreibenden Spiel. Unterstützt wird sie hierbei von einem harmonierenden Ensemble, in welchem sich besonders Rachel-Darstellerin Rosemarie DeWitt hervor tut. In einer weiteren Nebenrolle kann man sich zudem an Debra Winger als Mutter der beiden Protagonistinnen ergötzen und selbst wenn Winger viel zu wenig präsent ist, geht einem das Herz auf diese Blüte der achtziger Jahre erneut in einem größeren Film zu sehen. Und für alle Filmbegeisterten wartet Demme am Ende noch mit einem „blink-and-you’ll miss him“ Cameo von B-Film-Legende Roger Corman auf.

All dem dramatischen Lob zum Trotz, übertreibt es Demme am Ende bei seiner Hochzeitsgesellschaft ein wenig. Hier mündet ein Lied in das nächste und ein Tanz knüpft an den anderen an. Von afrikanischen Rhythmen bis hin zu brasilianischem Musikgut und Rap spielt der Musik-affine Regisseur alles durch. Die Zelebrierung der Musik und des Exotischen artet hier wirklich aus. Mitten drin wird zwar stets eine befremdlich mittanzende Hathaway platziert, die ihr Außenseiterdasein derart propagiert, dass sie nie den richtigen Takt beim Tanzen trifft und letztlich auch die anderen verlässt. Zwar wird in Rachel Getting Married Rachels Hochzeit gefeiert, doch vielmehr Kyms Geschichte erzählt. Eine Geschichte, die im Film noch nicht zu Ende erzählt wird und hier ist Demmes Film im Grunde auch nur konsequent. Abgesehen von einigen unnötigen Klischees, die ihren Einzug in das Geschehen finden, ist Jonathan Demmes neuer Film wahrscheinlich sein bester seit Beginn der Neunziger. Es wäre wünschenswert, wenn der Altmeister sich dieser Linie treu bliebe.

7.5/10