Synecdoche, New York

Knowing that you don’t know is the first and essential step of knowing, you know?

Das griechische Wort συνεκδοχή, zu Deutsch „Synekdoche“, bezeichnet ein rhetorisches Stilmittel, bei dem etwas Allgemeines durch etwas Besonderes ersetzt wird. Das Ganze durch ein Teil. Zum Beispiel „der Römer“ für „alle Römer“ oder der Shakespear’sche Ausspruch, dass die ganze Welt eine Bühne sei, wobei die Bühne als Teil der Welt für ebendiese steht. Umso passender ist der Titel Synecdoche, New York von Charlie Kaufmans Debütfilm nach eigenem Drehbuch gewählt. Wie ohnehin Kaufmans Welten voller Details und Querverweise stecken. Wieder einmal erzählt Kaufman von Künstlern, ihren Ambitionen und ihren Werken. Wo es einst Puppenspieler Craig Schwartz in den Kopf von John Malkovich trieb und Charlie Kaufmans Alter Ego bei der Adaption seiner Adaption sich selbst zu verlieren drohte, liegt es nun am Theaterregisseur Caden Cotard (Philip Seymour Hoffman) ein Meisterstück abzuliefern ehe seine Zeit gekommen ist. Dabei wartet Kaufmans Film gleich mit mehreren Synekdochen auf.

Als Caden Cotard eines Morgens um 7:45 Uhr aufwacht, erklärt das Radio den Herbst als „beginning of the end“. Elke Putzkammer, eine von vielen Deutschen, die Caden im Laufe des Films heimsuchen wird, erklärt quasi den Ausnahmezustand auf das Leben. „Whoever is alone will stay alone“, behauptet sie. Kurz darauf fühlt sich Caden schon nicht besonders gut, während er aus seinem Briefkasten seine offensichtlich abonnierte Zeitschrift Attenting to Your Illness holt. Caden ist eine tragische Figur. Ein Hypochonder könnte man meinen, würde man seine vielen Beschwerden nicht selbst sehen können. Er liest beim Frühstück die Todesanzeigen und bejammert das Alter der Verstorbenen. Seine vierjährige Tochter Olive schaut sich Cartoons über Viren ab, die Krankheiten auslösen. Was Caden mit halbem Ohr mitbekommt, während er feststellt, dass die Milch abgelaufen ist. Als ihm beim Rasieren der Wasserhahn gegen die Stirn knallt und ihm der Arzt in der Notaufnahme erklärt, seine Pupillen würden nicht richtig funktionieren, ist für Caden klar: „This is just the start of something awful.“

Kaufman benannte seine Titelfigur nach dem Cotard-Syndrom. Ein Krankheitsbild, benannt nach Jules Cotard (1840-1889), in dem eine Person glaubt tot oder nicht existent zu sein. Cotards Vorname Caden wiederum entstammt dem französischen Cathán, was „Kampf“ bedeutet. Insofern steht Caden Cotard als Synekdoche schon für den Filminhalt. Synecdoche, New York erzählt von Krankheiten und Tod, aber auch von Liebe und Beziehungen. Von Hoffnungslosigkeit und Hoffnung zugleich. Von Allem und Nichts. Über die Handlung des Filmes zu schreiben wäre außerordentlich müßig. Einer Matrjoschka-Figur gleich werden hier verschiedene Handlungsebenen sehr komplex, zugleich jedoch nicht kompliziert aufgearbeitet. Kaufman erzählt von Cadens gescheiterter Ehe mit seiner Künstlerfrau Adele (Catherine Keener), die ihn schließlich mit der gemeinsamen Tochter und ihrer Freundin Maria (Jennifer Jason Leigh) Richtung Berlin verlässt. Hinzu kommen im Folgenden gescheiterte Beziehungen, allen voran zu Hazel (Samantha Morton), der Kartenverkäuferin von Cadens Theater, sowie Claire (Michelle Williams), einer seiner Schauspielerinnen und zweiten Ehefrau.

Als Caden einen Theaterpreis erhält und ein neues Stück plant, verlagert Kaufman seinen Film auf die erste von vielen Stufen, die in seinem Synekdochen-Gebilde zu finden sind. In einer riesigen Halle in New York lässt Caden ein Replikat von New York bauen. Die falsche Welt wird mit falschen Ebenbildern der Realität bevölkert. Caden heuert Sammy (Tom Noonan) für die Rolle des Caden an, was zwar äußerlich wenig Sinn macht, aber immerhin hat Sammy den Regisseur die letzten zwei Jahrzehnte verfolgt. „Hire me and you’ll see who you truly are“, erklärt Sammy bei seiner Bewerbung. Der Logik entsprechend verfügt dann auch das falsche New York über eine Halle, in der wiederum ein Replikat von New York gebaut wird. Mit Schauspielern, die angeheuert werden, die Schauspieler zu spielen, die die realen Menschen verkörpern. Ein Szenario, wie mancher es vielleicht zuvor schon in Michel Gondrys Musikvideo Bachelorette für Björk gesehen hat.

„It has to do with [Caden] understanding life“, erläutert Philip Seymour Hoffman im Bonusmaterial die Funktion des namenlosen Stückes für Caden. Bezeichnend ist hierbei, dass Caden das Stück nicht dazu nutzt, eine bessere Version seines Lebens zu erschaffen, sondern vielmehr ein Abziehbild seines Alltags in dieses zu verweben. Alles was passiert, findet kurz darauf Referenz im Stück, so als wollte es Caden nochmals analysieren. Nur dass er dies nicht tut. Bezeichnenderweise wird das Stück im Laufe von Synecdoche, New York nie aufgeführt, verfügt es doch über keine stringente Handlung, sondern ist Spiegelbild der Realität. So ziehen sich die Jahrzehnte hin und die Schauspieler werden älter und älter, die Kulissen immer verschachtelter. In dieses Szenario verwebt Kaufman nun seine mannigfaltigen Todessymbole. Caden wird unentwegt mit dem bzw. seinem Tod konfrontiert. Seien es Musikjingles, Werbespots oder Plakate. Dabei spielt Kaufman offen mit Cadens Nachnamen als subtiler Prämisse. Immer wieder hört Caden Anspielungen, die implizieren, er sei bereits tot. „Caden Cotard is a man already dead“, analysiert Millicent (Dianne Wiest), die Sammy zu einem späteren Zeitpunkt als Caden-Darsteller im Stück ablöst.

Dass Caden bereits tot ist, wird auch an anderen Stellen angedeutet. Wenn er beispielsweise kein Gefühl mehr für Zeit hat. Das erste Jahr von Adeles Abwesenheit kommt ihm wie eine Woche vor und ehe er sich versieht, sind sechs Jahre um. Dass seine zweite Tochter Ariel, die er mit Claire gezeugt hat, auch nach 17 Jahren Probe immer noch fünf Jahre alt ist, dürfte wohl kaum ein Detailfehler von Kaufman sein. Doch wirklich verifizieren lässt sich sein Tod für Caden nicht. Exemplarisch festgehalten an einem Dialog (siehe unten) mit einem seiner Ärzte, der sich nach ein, zwei Fragen im Kreis zu drehen beginnt. „I’m aching for it being over“, presst ein inzwischen gealteter Caden zwanzig Minuten vor Schluss des Filmes schließlich hervor. Zu diesem Zeitpunkt hat Kaufman schon längst seine obligatorischen Absurditäten eingestellt. Was Synecdoche, New York zum Meisterwerk werden lässt, ist die Interpretationsebene, die Kaufman seinem Publikum mit seinem ersten Regiebeitrag offeriert. Sein volles Ausmaß entwickelt der Film erst bei mehrmaligem Sehen und was bei der ersten Sichtung einfach wie ein typisch skurriles Kaufman-Drehbuch wirkt, offenbart sich bei weiteren Sichtungen als vor Details überschwappende Synekdoche auf Leben und Tod.

Caden: Am I dying? Can you tell me that?
Doctor: No.
Caden: No, you can’t tell me?
Doctor: I can’t tell you.
Caden: No, you can’t tell me if you can tell me?
Doctor: No.
Caden: No, you can’t tell me, ‘cos you’re not allowed to?
Doctor: No.

„It’s a big decision how one prefers to die“, betont Hazels Maklerin, als sie dieser ein brennendes Haus verkauft und Hazel Befürchtungen äußert, im Feuer sterben zu können. Das brennende Haus ist nur eine von zahlreichen irrwitzigen und zum Schreien komischen Ideen, die der geniale Kaufman hier aufbietet. Speziell in der ersten Hälfte schenkt er dem Publikum Einfälle wie den vierjährigen Horace Aspiazu, der einen Roman (Little Winky) über einen Neonazi geschrieben hat, ehe er sich mit fünf Jahren umbringt oder Hazels Zwillinge, die auf die Namen Robert, Daniel und Alan hören. Synecdoche, New York ist ein Sammelsurium von Ideen, Einfällen, Anekdoten, Interpretationen, Metaphern und Synekdochen. Ein Film, der je nach Blickwinkel und Betrachtung sein Aussehen verändern kann. Eine Eigenschaft, die Kunstwerken innewohnt und als solches Kunstwerk ist auch Kaufmans Film zu sehen. „Everyone is disappointing the more you know someone“, meint Adele bevor sie Caden verlässt. Zehn Jahre nach Being John Malkovich hat Kaufman noch nicht enttäuscht. Möge er es auch nie tun.

10/10